우리가 통상적으로 하지정맥류라고 부르는 것은 다리의 정맥이 울룩불룩 튀어나온 외형을 일컬을때 사용합니다.

그리고, 그런 혈관형태가 정상적으로는 생기지 않는다는 것은 이미 알려진 사실입니다.

또한, 하지정맥류로 인한 여러 증상들, 예를들어 다리가 무겁고 묵직하다던지 수면중이나 기지개를 펼때 장단지근육이 뭉치는 현상(쥐), 알수없는 다리의 통증, 피부습진이나 변색, 열감...등은 간과할 수 없는 문제이기도 합니다.

예전에는 하지정맥류수술을 할 때 튀어나온 혈관에 집중을 하여 국소마취를 통해 제거하곤 했읍니다.

튀어나온 혈관을 제거하고 난 뒤 증상도 사라지고 외형적으로도 만족스러운 결과를 보이는 경우도 있었읍니다.

그러나, 결국 재발하거나 치료가 상당히 힘들어지는 복잡한 이상혈관들을 만들어 내기도 했구요.

하지정맥류가 생긴 혈관을 면밀히 관찰해보면, 결국 가장 중요한 원인을 찾아가게 됩니다.

바로 "복재정맥"이라고 불리우는 하지정맥인데, 크게 두개의 주요정맥이 존재합니다.

서혜부(사타구니)에서 허벅지안쪽, 발목안쪽까지 연결되는 "대복재정맥"과

무릎뒤(오금)부위에서 뒤꿈치쪽까지 연결되는 "소복재정맥"이 그것입니다.

이 두개의 주요 하지정맥이 여러갈래의 분지를 내는데, 그 분지정맥들이 확장되어 피부가까이에서 관찰되고 우리는 이것을 "하지정맥류"라고 불렀읍니다.

그럼 왜 분지정맥들이 늘어나서 하지정맥류를 형성하는 걸까요?

원래 하지정맥들은 다리의 정맥피를 발쪽에서 몸통쪽으로(심장방향) 이동시키는 통로입니다.

중력을 거슬러 위쪽으로 올라가야 하기때문에 하지정맥 내부에는 특별한 기관이 존재하는데 이것을 "판막"이라고 부릅니다.

판막은 위쪽으로 피가 올라갈때는 열리고, 거꾸로 내려오는 경우에는 닫히기 때문에 이론적으로 하지정맥내 혈액의 흐름은 발쪽으로 내려오지 않도록 되어있읍니다.

기계로 치면, 체크밸브(check valve)같은 거지요.

그런데 판막기능의 고장으로 하지정맥의 혈액흐름이 발쪽으로 역류하는 현상이 발생하는데, 이때 우리는 이것을 "판막부전" 혹은 "정맥부전"이라고 부릅니다.

대부분 위에서 언급한 "대복재정맥"이나 "소복재정맥"에서 그러한 일이 발생하는데, 이것으로 인해 분지혈관 역시 원활하게 혈액을 위쪽으로 이동시키지 못하고 점차 쌓이게 되는 과정을 겪으면서 혈관이 늘어나게 되는 것입니다.

결국 우리가 눈으로 보는 "하지정맥류"란 것은 주요 정맥인 대/소 복재정맥에 의해 이차적으로 발생되는 것입니다.

그럼 증상들은?...

하지정맥류 자체도 증상을 유발하지만, 결국 복재정맥의 고장-정맥부전-으로 인해 다리의 여러가지 증상이 생기는 것입니다.

이제 증상과 눈으로 보이는 하지정맥류를 치료하기 위해서는 어떤 혈관들을 치료해야 하는지 감이 오시죠?

바로 근본적인 원인인 "복재정맥"들 입니다.

그리고, 복재정맥은 대부분 피부아래 깊숙하게 자리잡고 있기때문에 이상유무를 판단하기 위해서 영상학적 검사가 필수적입니다.

그 검사가 바로 "혈관초음파"입니다.

하지정맥류가 있을때 병원에서 혈관초음파로 튀어나온 하지정맥류가 아닌 보이지 않는 "복재정맥"을 검사하는지 이젠 이해가 되셨으리라 생각합니다.

하지정맥류는 왜 치료해야 하는가? 라는 질문의 답은 다음과 같습니다.

복재정맥의 판막부전, 정맥부전으로 인해 생긴 정맥혈액순환장애를 해결하고, 정맥부전과 하지정맥류로 인한 증상을 해결하고, 눈에 보이는 혈관을 제거하고 미래에 생길 수 있는 합병증을 예방하여, 우리 다리의 건강을 되찾는 것이 치료의 목적이 되겠읍니다.

하지정맥류 환자분들중에는 증상이 거의 없이 혈관만 튀어나온 경우도 있는데, 이때는 혈액순환을 보다 좋게하여 다리의 건강을 지키며, 눈에 보이는 혈관을 제거하고, 합병증을 예방하기 위한 목적으로 치료를 합니다.

혈관이 튀어나오진 않았지만 증상이 있는 경우에는, 증상을 해결하는 것이 일차목표이고 더 나아가서 합병증예방과 혈액순환을 개선시키는 것입니다.

이제 좀 이해가 되셨죠?

간단하게 적으려 했는데 너무 길어졌읍니다.

만일 끝까지 다 읽으셨다면, 대단한 집중력과 인내심을 가지고 계신 분입니다.

어쨌든 별거 아닌것 같지만 자세히 들여다보면 별거일 수 있는 하지정맥류이며, 이 글로 조금이나마 이해되셨기를 바랍니다.^^